离线：我们只有一个真实的世界
在《死灵法师》（Neuromancer）、《雪崩》（Snow Crash）、《非常特务》（Johnny Mnemonic）、《网络骇客》（Hackers）和其他几乎每一部冰冷的伪科幻小说中，都存在着两个不同的世界。一个是真实的现实世界，另一个是虚拟世界。你可以在虚拟世界中操纵一个化身，或者只是一个无实体的观察点，或者你能拥有奇怪的技能，但是虚拟现实只有一个。如果你在网络上，那么你就确实是在网络上。
2012年发生了一些前所未有的事情。有些人长年累月地玩《魔兽世界》，他们操纵着各自的虚拟化身在艾泽拉斯大陆上学习、交友、结婚、生活，但是大多数玩家都拥有十多个虚拟化身。那些虚拟化身不过是一堆代表着人物等级、游戏时间、装备、声望、成就、行会排名等等的数据。玩家们知道《魔兽世界》并不是一个真实的世界，他们利用各种工具来自动完成特定的任务，利用隐语与工会的其他会员进行语言聊天，在手机或是另一个窗口按照详细攻略完成探索任务。
但是全世界最流行的游戏并不是《魔兽世界》，而是《英雄联盟》，《英雄联盟》吸引的玩家游戏时间比《魔兽世界》和《使命的召唤》吸引的玩家游戏时间总和还要多。在《英雄联盟》中，你可以通过一场简单的战斗来提升角色的等级，而无需经过长达数月的枯燥练级。 你可以象在《梦幻橄榄球》（Fantasy Football）中挑选球员一样去挑选角色。每一个角色都有它自己的名字，你只是他的操纵者。 这里没有虚构故事的框架限制，游戏地图只是你和队友一同游戏的棋盘。
我认为，这是引导玩家将游戏方式向着一种更加健康的方向发展。你可以通过语音聊天与你认识或者愿意去认识的人互动，对于你来说，他们并不是一堆计算机代码，而是一个个鲜活的人。 这里有真正的友谊、真正的团队合作、真正的学习与成长。我们在放弃角色扮演游戏中假想的“角色”的同时，我们学会了如何令一个有形的角色丰满起来，学习领导才能和合作才能，而这些才能都可以被应用到我们的现实生活中，指导我们的工作、学习和生活。 《英雄联盟》中快节奏的轮番战斗不但可以让你迅速了解到如何玩这款游戏，而且还可以让你认清自我。
在游戏之外，我认为在Facebook和Twitter上表现出自己的真实一面以及与好友聊天都是很正常的事情。当然，我们也可以去尝试体验自己在现实生活中不敢尝试的事情，展示自己或幽默风趣、或性感迷人、或绝望孤独的一面，那都有助于让我们了解真实的自己以及我们想要成为什么样的人。
但是我曾经因为将我们的在线角色和成就还原为数字而感到烦恼，我们也许教育自己象对待虚拟化身一样去处理这些角色，象对待计算机代码一样去对待我们的朋友。因为我们不用隐藏我们真实的身份，没有必要去提高一个角色的等级，要想在新的社交网络上出名也不用投入大量的投资，你只要将照片放到Twitter和Facebook上，自然会有越来越多的人关注你。
在老式电子游戏世界里，日本风格的角色扮演游戏中的“死亡”是经常发生的。持续战斗100小时的现象已经成为历史。 现在的孩子想看色情电影、大爆炸以及日新月异的新事物。老一代玩家在缅怀自己的青春时光时说：“想当年.....”。
《英雄联盟》今年的总游戏时间达到了13亿小时，如果说这个数据能够给我们一些提示的话，那就是人人都有“想当年”的美好时光。我认为，问题是我们不想将它投入到一个角色、一部小说、一个人物或是一个虚拟化身之中。 如果我们玩腻了，感到乏味了该怎么办？ 如果我们犯错了该怎么办？ 重新再来一遍会变得更加容易。也许一个月不上Facebook，或者在Twitter上将你不喜欢的人屏蔽掉。调整现实来配合你，而不要调整自己去配合现实。
在《娱乐至死》（Amusing Ourselves to Death）中，尼尔波斯曼（Neil Postman）指出，电视新闻总是按照“and now this”的框架来播报。主持人也许会用3.5分钟的时间来播报发生的叙利亚的暴乱，但是她马上又会笑着说：“广告过后，马上回来。” 为了保留新闻的娱乐性，为了抓住观众，所有的新闻都不能太长。
我经常问自己，自从我离开互联网之后，我是否与很多好友和家人失去了联系？
答案是否定的。 我从来都不是一个沉迷于网络的人，我会通过手机和其他方式与亲朋好友保持联系。
但是现在，我认为我并不是一个沉迷于网络的人，因为我发现它的虚拟的、伪造的或没有说服力的。我只是不擅长去做而已。 我在Facebook上有几百个好友，但是在Twitter上却有几千个关注我的人。我喜欢我的Twitter角色，因为它的状态更好。 我在一天里花在Twitter上讲俏皮话的时间比我去祝福家人生日快乐所花的时间还要多好几倍，与家人保持良好的沟通相比，似乎我更关心在Twitter上去回复帖子。我更喜欢回复@Horse_ebooks的帖子，而不是去“顶”好友的博客，因为@Horse_ebooks比好友的博客更有趣，我希望让人们认为我有很好的品味。
科幻小说总是讲述两个世界的故事，然后将那个世界颠覆。毕竟，我们只有一个真实的世界。没有虚拟化身的世界。
